Характеристики та подальше застосування кожної серії значно відрізняються. Наприклад, у наведеному вище діапазоні є два різних типи алюмінію. Це: алюмінієві сплави, що піддаються термічній обробці (які можуть отримати міцність за рахунок нагрівання) і алюмінієві сплави, що не піддаються термічній обробці.
Деформовані алюмінієві сплави серій 1xxx, 3xxx і 5xxx не підлягають термічній обробці та піддаються лише зміцненню під напругою. Серії деформованих алюмінієвих сплавів 2xxx, 6xxx і 7xxx є сплавами, що піддаються термічній обробці, а серія 4xxx включає сплави, що піддаються і не піддаються термічній обробці. Литі сплави серії 2xx.x, 3xx.x, 4xx.x і 7xx.x піддаються термообробці. Деформаційне зміцнення, як правило, не підходить для виливків.
Сплави, що піддаються термічній обробці, досягають оптимальних механічних властивостей за допомогою процесу термічної обробки, найчастіше термічної обробки розчином і штучного старіння. Процес термічної обробки розчину передбачає нагрівання сплаву до відносно високої температури (приблизно 990 градусів за Фаренгейтом), щоб розчинити легуючі елементи або сполуки в розчин. Згодом його зазвичай гасять у воді, утворюючи перенасичений розчин при кімнатній температурі.
Термічна обробка розчину зазвичай супроводжується витримкою. Старіння - це осадження частини елемента або сполуки з перенасиченого розчину для отримання бажаних властивостей.
Процес старіння поділяється на два види: старіння при кімнатній температурі, що є «природним старінням», і старіння при високій температурі, яке є «штучним старінням». Температура штучного старіння зазвичай становить близько 320 градусів за Фаренгейтом. Багато алюмінієвих сплавів, що піддаються термічній обробці, використовуються для зварювання в умовах розчинення, термічної обробки та штучного старіння.
Сплави, що не піддаються термічній обробці, отримують оптимальні механічні властивості завдяки зміцненню деформацією. Деформаційне зміцнення - це метод підвищення міцності шляхом застосування холодної обробки.
Система номенклатури характеру (див. таблицю 3) стосується матеріальних умов, відомих як характер. Система найменування загартування є розширенням системи нумерації сплавів і складається з серії літер і цифр, які йдуть після номера сплаву та розділені дефісом. Наприклад: 6061-T6, 6063-T4, 5052-H32, 5083-H112.
