Термічно оброблені сплави досягають оптимальних механічних властивостей за допомогою процесу термічної обробки (найчастіше термічна обробка розчином і штучне старіння). Процес термічної обробки розчину передбачає нагрівання сплаву до відносно високої температури (приблизно 990 градусів за Фаренгейтом), щоб розчинити легуючі елементи або сполуки в розчині. Згодом його зазвичай гасять у воді, утворюючи перенасичений розчин при кімнатній температурі.
Термічна обробка розчину зазвичай супроводжується витримкою. Старіння - це осадження частини елемента або сполуки з перенасиченого розчину для отримання бажаних властивостей.
Процес старіння поділяється на два види: старіння при кімнатній температурі, що є «природним старінням», і старіння при високій температурі, яке є «штучним старінням». Температура штучного старіння зазвичай становить близько 320 градусів за Фаренгейтом. Багато алюмінієвих сплавів, що піддаються термічній обробці, використовуються для зварювання в умовах розчинення, термічної обробки та штучного старіння.
Сплави, що не піддаються термічній обробці, отримують оптимальні механічні властивості завдяки зміцненню деформацією. Деформаційне зміцнення - це метод підвищення міцності шляхом застосування холодної обробки.
