Англійська назваалюміній походить від галуну, яка є сульфатною подвійною сіллю KAl(SO4)2·12H2O. У доісторичні часи люди використовували глину, що містить сполуки алюмінію (Al2O3·2SiO2·2H2O), для виготовлення кераміки. За вмістом алюмінію в земній корі займає третє місце після кисню і кремнію. Однак, оскільки окиснювальна властивість сполук алюмінію дуже слабка, алюміній нелегко відновлюється з його сполук, тому важко відокремити металевий алюміній. Після того, як італійський фізик Вольта винайшов батарею, Девід спробував за допомогою електричного струму відокремити металевий алюміній від глинозему, але зазнав невдачі. Однак він запропонував назвати його «алюміній», яке пізніше було змінено на «алюміній», а незабаром було змінено на алюміній. Ця словоформа використовується в усьому світі, за винятком Північної Америки, де Американське хімічне товариство (ACS) вирішило використовувати слово «алюміній» у своїх публікаціях у 1925 році.
Датський хімік Ерстед вперше відокремив нечистий металевий алюміній шляхом реакції розведеної амальгами калію з хлоридом алюмінію. У 1827 році німецький хімік Ву Ле повторив дослід Ерстеда і продовжив удосконалювати спосіб отримання алюмінію. У 1854 році німецький хімік Дьюєр використав натрій замість калію для відновлення хлориду алюмінію та виготовив алюмінієві злитки. У наступний період алюміній був скарбом імператорів і вельмож. Французький імператор Наполеон III використовував на бенкетах алюмінієві виделки; король Таїланду використовував алюмінієві ланцюжки для годинників. Він був виставлений разом із коштовностями корони на Паризькій виставці в 1855 році з написом «Срібло з глини». У 1889 році Менделєєв також отримав у подарунок від Лондонського хімічного товариства вазу і чашку з алюмінієвого сплаву.